Nagroda Karola Wielkiego jest najważniejszym wyróżnieniem politycznym przyznawanym w Niemczech. Otrzymują ją politycy, którzy szczególnie zasłużyli się dla jedności europejskiej. Do tej pory wyróżnienie otrzymało tylko dwóch Polaków: Jan Paweł II i Bronisław Geremek. Wśród jego laureatów są także m.in.: premier Wielkiej Brytanii Winston Churchill, sekretarz stanu USA Henry A. Kissinger, prezydent Francji Francois Mitterrand, kanclerz Niemiec Helmut Kohl i prezydent USA Bill Clinton. – Nie zdarzyło się jednak, aby laudację na cześć wyróżnionego wygłaszał sam kanclerz Niemiec – przyznaje rzecznik niemieckiej ambasady w Warszawie John Reyels.

Nagrodę przyznaje kolegium, w skład którego wchodzą osobistości z samego Akwizgranu, w tym rektor miejscowego uniwersytetu i miasta. Ceremonia wręczenia nagrody odbędzie się w sali głównej ratusza zbudowanego na fundamentach pałacu Karola Wielkiego. Poza pamiątkowym medalem polski premier otrzyma także 5 tys. euro.

Tusk od dwóch lat utrzymuje szczególnie intensywne kontakty z Niemcami. Wysoki urzędnik kancelarii premiera przyznaje, że kanclerz Merkel często rozmawia z nim telefonicznie. – A już obowiązkowo przed wizytą w Moskwie i po niej – mówi nasz rozmówca. Kanclerz w ciągu roku odwiedza Polskę 3 – 4 razy. Z żadnym innym przywódcą dużego kraju UE nie utrzymuje tak bliskich stosunków.