Szopka przed bazyliką watykańską ma około 400 metrów kwadratowych powierzchni. Tradycyjnie ustawiono w niej figury, pochodzące z XIX wieku.

Zwyczaj ustawiania szopki i choinki wprowadził w Watykanie Jan Paweł II w 1982 roku. Rok wcześniej w Wigilię , gdy w Polsce od 11 dni trwał stan wojenny, papież po raz pierwszy zapalił świeczkę. Tradycję polskiego papieża przejął jego następca.

O godzinie 22.00 Benedykt XVI odprawi pasterkę w bazylice watykańskiej. Odbędzie się ona o dwie godziny wcześniej niż do tej pory. W Watykanie poinformowano, że powodem tej szeroko komentowanej zmiany godziny mszy jest chęć oszczędzenia wysiłku papieżowi, który w dzień Bożego Narodzenia spotka się w południe z wiernymi, by wygłosić świąteczne orędzie i udzielić błogosławieństwa "Urbi et Orbi".

Niewiele wiadomo natomiast o tym, jak papież prywatnie spędza wigilijny wieczór. Poinformowano jedynie, że przed pasterką zasiądzie do wieczerzy ze swym osobistym sekretarzem księdzem Georgiem Gaensweinem oraz trzema świeckimi kobietami, prowadzącymi jego dom.

Sylwia Wysocka (PAP)