Sejsmografy włoskiego Krajowego Instytutu Geofizyki i Wulkanologii odnotowały początek trzęsienia ziemi przed godziną 17. W pierwszych doniesieniach o nadzwyczajnej aktywności sejsmicznej nie pojawiły się żadne informacje o ofiarach w ludziach czy większych zniszczeniach.

W Parmie, gdzie było epicentrum, uszkodzone zostały linie telefoniczne i do odwołania wstrzymano ruch pociągów. Ziemia zatrzęsła się 15 kilometrów pod Parmą, w pobliżu której przebiegają linie dwóch uskoków. W tym rejonie mieszka blisko 20 milionów ludzi.