Gospodyni najpopularniejszego talk-show w historii telewizji to chyba najbardziej rozpoznawalny obok Coca-Coli znak firmowy Ameryki.

"Wydawcy książek, wytwórcy szamponów, autorzy filmów, propagatorzy mód czy nawet politycy liczą po cichu na jej łaskawe słowo, bo wiedzą, że zadziała ono jak dotknięcie czarodziejskiej różdżki. Ona sama wie, jak bardzo jest potężna. Dlatego też uważnie wybiera produkty czy kampanie, które wesprze. Dba o każdy szczegół. Ma świadomość, że nie warto pomagać wszystkim i byle czego zamieniać w złoto" - opowiada Marc Rachman, adwokat reprezentujący należącą do niej firmę Harpo (Oprah pisane wspak).

Jej imperium wydaje się skromne. W sumie firma zatrudnia ledwie 410 osób, ale każdy chodzi jak w zegarku, bo tryb pracy jest morderczy. Codziennie muszą przygotować godzinny odcinek programu, a do tego dochodzą akcje społeczne, promocje, działalność charytatywna i produkcja filmów pełnometrażowych. Harpo Inc. przynosi zysk 345 mln dol. rocznie, a prywatny majątek pani prezes przekracza miliard dolarów.

Uśmiech i podniesiony kciuk Winfrey marketingowo wykorzystuje choćby na potrzeby swego Klubu Książki Oprah. W dniu, w którym zaprezentowała powieść "Na wschód od Edenu", książka Johna Steinbecka trafiła - choć wydano ją ponad 50 lat wcześniej - na pierwsze miejsca list bestsellerów. Teraz gwiazda eksperymentuje z nowoczesnymi technologiami i zachęca do lektury internetowych wydań powieści.

"Siła Winfrey bywa też złowroga. Kiedy zaczęło się pandemonium choroby wściekłych krów, podczas jednej z audycji wymsknęło się jej, że spadł na nią blady strach i nie weźmie już do ust hamburgera. Pewien ranczer z Teksasu pozwał ją do sądu, że wskutek tej wypowiedzi ceny wołowiny dramatycznie spadły i stracił na hodowli 12 mln dolarów. Sąd nie dopatrzył się winy Winfrey, ale odtąd wszyscy w Ameryce wiedzą, że jej słowa mogą wywołać prawdziwy tajfun" - opowiada nam Carla Marionucci z dziennika San Francisco Chronicle.

To Oprah wskazała na Obamę

Innym razem sama Oprah poczuła się urażona tym, że ktoś wykorzystuje jej wizerunek. Otóż w kilku jej popołudniowych programach na temat zdrowej żywności pojawiły się prezentacje środków odchudzających będących suplementem diety. Kilkudziesięciu producentów takich specyfików zaczęło dyskretnie reklamować swoje produkty z adnotacją, że używa ich sama Winfrey. Telewizyjna potentatka oświadczyła, że nic takiego nie miało miejsca, i pozwała do sądu w zbiorowym pozwie ponad 40 firm. Wniosek został złożony trzy miesiące temu i sprawa jest w toku.

Ale popisowym przykładem soft power Oprah, czyli jej dyskretnego wpływu na Amerykę, były ostatnie wybory prezydenckie. To ona jako jedna z pierwszych poparła czarnoskórego senatora z Illinois, jeszcze pod koniec 2006 r. I to z jej pomocą udało się nakręcić sprawną machinę wyborczą. Według szacunków sztabu wyborczego (wtedy jeszcze kandydata) Baracka Obamy dzięki Winfrey udało się zwerbować 10 tysięcy wolontariuszy. Co więcej, dwaj naukowcy z uniwersytetu w Marylandzie próbowali policzyć, ile głosów Oprah mogła przysporzyć Obamie w prawyborach dzięki promocji senatora z Illinois w swoim talk-show, kolekcjach książek oraz czasopiśmie. Wyszło, że nawet dodatkowy milion. A że Obama pokonał Hillary Clinton o włos, to prezydenturę zawdzięcza... Oprah Winfrey.