Wyzwanie to jednak wynika z realiów współczesnego świata, który mówi mniej więcej tyle: panuje głęboki kryzys humanistyki i czytelnictwa, młodzi ludzie nie mają czasu ani chęci na lekturę i mało kogo obchodzi w „cywilizacji obrazkowej” literatura piękna, a zatem, aby w ogóle coś w tym zakresie ocalić, należy dokonać radykalnej selekcji; w przeciwnym razie straci się wszystko. Jeśli to rozpoznanie jest trafne to można zabawić się straczeńczo w „Arkę Noego” polskiego piśmiennictwa i zastanowić się, co ratować przed potopem. Podejmując tę ryzykowną grę, przyjmuję następujące kryteria:

1. Zwięzłość wypowiedzi. Chodzi o to, aby odbiorca jak najczęściej czytał całość utworu. Stąd dominacja tekstów poetyckich (wierszy).
2. Klarowność języka. Stąd wybór autorów i tekstów „jasnych”, o czystej, dobitnej dykcji.
3. Reprezentatywność tematów. Chodzi o to, aby „krótka historia literatury” ukazała, co jest charakterystyczne w rodzimej kulturze. Stąd wybór takich kwestii, jak walka o niepodległość, głównie zagrożoną ze strony Rosji, słaby duch państwowości, antagonizm klasowy: pan – cham, wyższy – niższy, indolencja społeczna, skłonność do mitomanii, pozerstwa i kabotyństwa, wierność i poświęcenie.
4. Bliskość współczesności. Bo młodemu człowiekowi łatwiej jest czytać utwory napisane w nieodległej przeszłości niż dawniejsze.

• Andrzej Frycz Modrzewski, "O poprawie Rzeczypospolitej" (fragmenty)
• Mikołaj Rej, "Źwierzyniec" i "Krótka rozprawa..." (fragmenty)
• Jan Kochanowski, wybór wierszy, w tym "Treny"
• Ignacy Krasicki, "Bajki" i wybór wierszy satyrycznych
• Adam Mickiewicz, wybór wierszy, "Dziady", "Pan Tadeusz"
• Juliusz Słowacki, wybór wierszy
• Aleksander Fredro, "Zemsta", "Śluby panieńskie"
• Stanisław Wyspiański, "Wesele"
• Bolesław Prus, "Lalka" i wybór "Kronik..."
• Henryk Sienkiewicz, "Quo vadis" i "Pan Wołodyjowski"
• Władysław Reymont, "Ziemia obiecana"
• Stefan Żeromski, "Uciekła mi przepióreczka", "Rozdziobią nas kruki..."
• Julian Tuwim, wybór wierszy, w tym "Bal w operze"
• Witold Gombrowicz, "Ferdydurke"
• Czesław Miłosz, wybór wierszy
• Gustaw Herling-Grudziński, "Inny świat"
• Stanisław Lem, "Szpital przemienienia"
• Wisława Szymborska, wybór wierszy
• Zbigniew Herbert, wybór wierszy
• Sławomir Mrożek, "Zabawa", "Tango"