NASA poinformowała, że decyzję taką podjęto w związku z koniecznością udoskonalenia spektrometru alfa-magnetycznego, który prom kosmiczny ma dostarczyć na Międzynarodową Stację Kosmiczną (MSK).
Urządzenie to ma być umieszczone na zewnętrznej powierzchni MSK m.in. w celu badania promieniowania kosmicznego. W budowie spektrometru, którego koszt wynosi 1,5 miliarda dolarów, uczestniczy ponad 200 specjalistów z 16 krajów.
Z uwagi na fakt, że w tym roku USA planują zakończenie programu Space Shuttle i loty wahadłowców, konstruktorzy spektrometru zamierzają wymienić w nim jedną z głównych części, aby urządzenie mogło pracować jak najdłużej.
Loty wahadłowców, w ramach programu Space Shuttle, zakończyć miał prom kosmiczny Discovery, który wystartuje na orbitę okołoziemską we wrześniu. Teraz jednak erę wahadłowców zakończy najmłodszy z amerykańskich promów kosmicznych - Endeavour.
