Odkryli pająka, który jest wegetarianinem

Na świecie żyje około 40 tysięcy różnych gatunków pająków. Dotychczas uznawano, że wszystkie z nich są drapieżnikami, które żywią się owadami lub innymi zwierzętami.

Christopher Meehan z Villanova University i Eric Olson z Brandeis University badali zwyczaje i tryb życia niewielkiego pająka Bagheera kiplingi podczas podróży do Meksyku, gdzie zwierzęta te zamieszkują akacje razem z mrówkami. Okazało się, że pająki te żywią się pąkami akacji i nie polują na owady.

Jak zaznaczają badacze, mimo że Bagheera kiplingi są wegetarianami, wybrany przez nie sposób zdobywania pokarmu nie jest prosty - muszą go wykradać strzegącym akacji mrówkom, co jest trudnym i ryzykownym zadaniem.

Ponadto, jak zaobserwowali naukowcy, pająk nie wykonuje sieci do polowania, a swoje umiejętności i energię wykorzystuje do budowy schronień, w których samice zajmują się młodymi. Co ciekawe, samice nie zjadają samców po kopulacji, wykorzystują ich w znacznie bardziej cywilizowany sposób - do pomocy przy opiece nad potomstwem, co również jest wyjątkiem w świecie pająków. "To pierwszy na świecie pająk, który <poluje> na rośliny i traktuje je jako główne źródło pożywienia" - podkreślają autorzy pracy.

Odkrycie Amerykanów jest tym bardziej zaskakujące, że dotychczas sądzono, iż fizjologia pająków nie pozwala im na spożywanie stałego pokarmu pochodzenia roślinnego. Większość z nich wprowadza do ciała upolowanej lub złapanej w sieci ofiary enzymy, dzięki czemu jest trawiona poza organizmem pająka, który potem wypija swoje "danie" w postaci zupy. Tymczasem Bagheera kiplingi zajada liście w całości.