Petraeus był dotychczasowym szefem Centralnego Dowództwa USA, które nadzoruje m.in. operacje militarne w Iraku i Afganistanie.
Ma on doskonałą renomę jako autor strategii "surge" w Iraku, opartej na zwiększeniu tam liczby wojsk i przeciąganiu irackich rebeliantów na stronę wojsk koalicyjnych i rządowych. Obecna strategia w Afganistanie jest częściowo powieleniem wzorów z Iraku.
Petraeus będzie już trzecim dowódcą sił w Afganistanie za rządów Obamy. Pierwszym był generał David McKiernan, którego prezydent zwolnił na wiosnę ub.r. i zastąpił McChrystalem.
55-letni McChrystal, który w armii USA służył ponad 30 lat, został zdymisjonowany przez prezydenta Obamę 23 czerwca. Przyczyną były obraźliwe uwagi generała i jego podwładnych pod adresem cywilnych zwierzchników sił zbrojnych, zacytowane przez tygodnik "Rolling Stone".
Doradca Obamy ds. bezpieczeństwa narodowego, emerytowany generał James Jones, został nazwany "błaznem", a nazwisko wiceprezydenta Joe Bidena było przedmiotem dowcipów. Sam McChrystal powiedział w wywiadzie, że na spotkaniu z nim i innymi wojskowymi w Afganistanie Obama był "onieśmielony" i wyglądał, jakby nie wiedział, kim generał jest.
