O śmierci przedsiębiorcy poinformowała dziennikarzy córka Handlera, Barbara Segal, od której imienia pochodzi nazwa lalki. Przyczyn śmierci nie podano.
Firma Mattel powstała w 1945 r. w garażu Handlerów w Los Angeles. Jej współwłaścicielem został przyjaciel rodziny, Harold "Matt" Matson. Nazwa firmy jest połączeniem słów "Matson" i "Elliot".
Pierwsza Barbie powstała w 1959 r. i była ubrana w kostium kąpielowy w czarno-białe paski. Autorką pomysłu na zabawkę była żona Handlera, Ruth.
Według mediów, Handler początkowo wątpił w sukces lalki Barbie: "Ruth, żadna matka nie kupi nigdy córce lalki z piersiami" - podobno powiedział żonie. W 1965 r. sprzedaż osiągnęła 100 mln dol., a firma zadebiutowała na liście 500 największych firm na świecie Fortune 500.
W 1975 r. Elliot i Ruth Handlerowie zostali usunięci ze spółki przez jej nowych zarządców. Trzy lata później Ruth Handler została skazana na prace społeczne i grzywnę za sfałszowanie ksiąg firmy.
Dziś Mattel jest największym producentem zabawek na świecie pod względem dochodów ze sprzedaży.
