Decyzja prezydenta oznacza, że Portugalia będzie szóstym krajem europejskim, zezwalającym na małżeństwa homoseksualne. Obecnie można je zawrzeć w Belgii, Holandii, Hiszpanii, Szwecji i Norwegii. Nowa ustawa, uchwalona z inicjatywy socjalistycznego rządu, usuwa z dotychczasowego prawa przepis mówiący, że małżeństwo może być zawarte przez osoby różnych płci.
Homoseksualizm był do 1982 roku w Portugalii przestępstwem. W 2001 roku wprowadzono przepisy zezwalające na zawieranie "związków cywilnych" przez osoby tej samej płci dające im pewne prawa związane z kwestiami podatkowymi i własnościowymi. Przepisy te nie dopuszczały jednak przyjmowania nazwiska partnera, czy dziedziczenia jego majątku.
