Poinformował o tym w radiu Echo Moskwy były przewodniczący rosyjskiego parlamentu Rusłan Chasbułatow.
W latach 1990-1991 Janajew wchodził w skład Biura Politycznego Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego (KPZR). Od grudnia 1990 do sierpnia 1991 roku zajmował stanowisko wiceprezydenta ZSRR. 19 sierpnia stanął na czele puczu przeciwko prezydentowi Gorbaczowowi i przez trzy dni pełnił obowiązki prezydenta ZSRR.
Po fiasku puczu Janajew wraz z innymi uczestnikami zamachu stanu został osądzony i uwięziony. Wyszedł na wolność na mocy amnestii w roku 1994.
Wyrażając smutek z powodu śmierci Janajewa przewodniczący Komunistycznej Partii Federacji Rosyjskiej (KPRF) Giennadij Ziuganow powiedział, że żałuje, iż puczyści nie działali bardziej zdecydowanie i nie udało się im ocalić Związku Radzieckiego.
Według bliskich Janajew będzie pochowany na cmentarzu trojekurowskim w Moskwie.
