W wywiadzie dla telewizji CNN szef Pentagonu powiedział, że rząd USA "wychodzi naprzeciw" talibom w rozmowach, które jednak są dopiero - jak to określił - "w bardzo wstępnej fazie".
"Zawsze mówiliśmy, że wojny takie kończą się politycznym rozwiązaniem" - dodał.
Poprzedniego dnia prezydent Afganistanu Hamid Karzaj powiedział, że jego rząd, a także rząd USA prowadzą rozmowy z talibami. Było to pierwsze oficjalne potwierdzenie doniesień o negocjacjach z afgańskimi ekstremistami.
Według niektórych informacji, w przeszłości doszło już do tajnych rozmów, ale okazało się, że rozmówcy USA faktycznie nie mają do tego upoważnienia przywódcy talibów, mułły Omara.
W wywiadzie dla CNN Gates nawiązał do tego, podkreślając, że trzeba się upewnić, "czy negocjatorzy rzeczywiście reprezentują talibów".
Wiadomości o rozmowach wiążą się ze spekulacjami w Waszyngtonie, że administracja prezydenta baracka Obamy dąży do zakończenia wojny w Afganistanie, co - ja się uważa - może być łatwiejsze po śmierci Osamy bin Ladena. Sojusz Al-Kaidy z talibami jest głównym powodem operacji NATO w Afganistanie.
Obama zapowiada rozpoczęcie wycofywania wojsk amerykańskich z Afganistanu w lipcu. Obecnie przebywa ich tam około 100 000. Minister nie chciał powiedzieć, ile wojsk opuści kraj na początek.
"Jakąkolwiek decyzję podejmie prezydent, w Afganistanie pozostanie znacząca liczba wojsk" - oświadczył.
