Józef Kowalski urodził się 2 lutego 1900 roku Wicyń. Dziś jego rodzinna miejscowość leży na Ukrainie i nazywa się Smerekiwka. W czasie wojny polsko-bolszewickiej 1920 roku walczył w 22 Pułku Ułanów Podkarpackich. 31 sierpnia 1920 roku brał udział w bitwie pod Komarowem niedaleko Zamościa. To właśnie tam polska armia rozbiła słynącą z okrucieństwa 1. Armię Konną dowodzoną przez Siemiona Budionnego.
W czasie II wojny światowej Józef Kowalski trafił do niemieckiego obozu pracy, skąd zbiegł. Po wojnie został rolnikiem.
Czytaj także: "Stalin doceniał Piłsudskiego". Marszałek w sowieckich raportach. Historyk dla dziennik.pl >>>
Od 1994 roku Józef Kowalski przebywa w domu pomocy społecznej w Tursku. Tam właśnie decyzją ministra obrony Tomasza Siemoniaka w lutym 2012 roku został awansowany do stopnia kapitana. Na 110. urodziny został uhonorowany Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski.
Od 12 czerwca 2013 roku kapitan Józef Kowalski jest najstarszym mężczyzną na świecie. Poprzednim wiekowym rekordzistą był Japończyk Jirōemon Kimura.
