W książce "The Coming of Post-Industrial Society" (Nadejście społeczeństwa postindustrialnego), napisanej na początku lat 70., Bell przewidział zmierzch w krajach wysoko rozwiniętych gospodarki opartej na przemyśle i rolnictwie, wypieranej przez gospodarkę opartą na nowych usługach, związanych z informacją i finansami.
Jednym z najważniejszych dzieł Bella jest "End of Ideology" (Koniec Ideologii), w którym na prawie 30 lat przed upadkiem komunizmu w Europie dostrzegł oznaki erozji ideologii będących w XX wieku motorem światowej historii.
Pisał również o rozwoju konsumpcjonizmu w USA i innych krajach wysoko uprzemysłowionych, gdzie etos konsumpcji, w tym na kredyt, przeważył nad dawną etyką oszczędzania i wstrzemięźliwości, opisaną w słynnej książce Maxa Webera "Etyka protestancka i duch kapitalizmu".
Bell był synem imigrantów żydowskich z Europy Wschodniej o nazwisku Bolotsky, osiadłych w Nowym Jorku. Rodzina zmieniła nazwisko na Bell.
