Próbne wystrzelenie przez Koreę Północną w lipcu dwóch rakiet balistycznych Hwasong-14 (Mars-14) o teoretycznym międzykontynentalnym zasięgu spowodowało znaczny wzrost napięcia między Pjongjangiem i Waszyngtonem, czego przejawem były wzajemne groźby podjęcia działań zbrojnych.
Odbywające się zawsze w sierpniu lub wrześniu ćwiczenia Ulchi-Freedom Guardian są największym w świecie przedsięwzięciem sprawdzania gotowości bojowej komputerowego systemu dowodzenia, ukierunkowanego w tym przypadku na obronę Korei Południowej przed atakiem północnokoreańskim. Z tego powodu Pjongjang piętnuje je jako przygotowania do wojny.
Patronem ćwiczeń jest żyjący na przełomie VI i VII wieku sławny koreański dowódca wojskowy Ulczi Mundok.