Osada Wadowice powstała w XIII wieku, a prawa miejskie otrzymała w 1430 r. Rozwój miasta nastąpił w okresie rozbiorów, gdy władze austriackie wybudowały drogę łączącą Wiedeń ze Lwowem, a Wadowice znalazły się na ważnym szlaku komunikacyjnym. Podczas II wojny światowej niemieccy okupanci wymordowali w obozach śmierci prawie wszystkich spośród ok. 2 tys. wadowickich Żydów.

Dziś największą atrakcją dla pielgrzymów i turystów z całego świata jest wadowickie Muzeum Ojca Świętego Jana Pawła II. Mieści się w dawnym mieszkaniu Wojtyłów przy ul. Kościelnej 7 (dawniej: Rynek 2). Odwiedza je co roku prawie 200 tysięcy osób.

Kamienica pochodzi z XIX w. i obecnie jest własnością Seweryna Kurowskiego, aptekarza, wieloletniego wiceburmistrza Wadowic. Rodzice późniejszego papieża, Emilia i Karol Wojtyłowie, mieszkali tam po I wojnie światowej.

Wśród muzealnych eksponatów są świadectwa, dyplomy, dokumenty, rękopisy oraz wiele zdjęć z różnych etapów życia Karola Wojtyły. Jest także kilka oryginalnych mebli, stary kaflowy piec i kuchenka oraz sutanny Jana Pawła II: kapłańska, biskupia, kardynalska i papieska.

Uwagę zwracają pamiątki niezwiązane bepośrednio z kapłaństwem, ale za to charakterystyczne dla Karola Wojtyły - narty, plecak i czapka.

Tuż obok papieskiego domu jest bazylika pw. Ofiarowania Najświętszej Maryi Panny. Karol Wojtyła został tam ochrzczony, przyjął pierwszą komunię świętą i sakrament bierzmowania.