Od katastrofy promu Columbia w 2003 roku, w której zginęło siedmiu astronautów, NASA zaczęła przywiązywać jeszcze większą wagę do bezpieczeństwa załóg kosmicznych misji. . Endeavour miałby uratować załogę pierwszego statku w sytuacji uszkodzenia jego powłoki termicznej. Właśnie w wyniku takiej usterki doszło do tragicznej katastrofy promu Columbia.
Aby przeprowadzić wszystkich pasażerów Atalntisa do sprawnego promu, k. Następnie astronauci mieliby się udać w kierunku Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Ewentualna decyzja o podjęciu misji ratunkowej zostanie podjęta po tym, jak eksperci NASA przeanalizują materiał z kamer pokładowych Atlantisa po starcie promu. . Jest to jednak ostateczność.
Obecne misje są jednymi z ostatnich zaplanowanych dla starych, mających już blisko 30 lat, wahadłowców.
