Odkrycia dokonano przy pomocy Kosmicznego Teleskopu Hubble’a. Dwutlenek węgla wykryto w atmosferze planety HD 189733b, znajdującej się poza naszym Układem Słonecznym w odległości ok. 63 lat świetlnych od Ziemi.
Jak wynika z badań, egzoplaneta przypomina gigantycznego, gorącego Jowisza. Na jej powierzchni panują temperatury przekraczające 1000 stopni C, a więc zbyt wysokie, by mogło tam istnieć życie. Jednak fakt występowania dwutlenku węgla w atmosferze planety ucieszył naukowców.
"Dwutlenek węgla jest głównym powodem do ekscytacji, gdyż w sprzyjających okolicznościach mógłby on mieć związek z aktywnością biologiczną taką, jaka występuje na Ziemi" - wyjaśnia Mark Swain, astronom NASA z Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie.
Podczas badań innych pozasłonecznych planet, naukowcom udało się wykryć w ich atmosferze inne gazy, mające związek z procesami biologicznymi, m.in. metan oraz parę wodną.
