Dzieci urodzone przedwcześnie (to jest przed 37. tygodniem ciąży i ważące od 0,5 do 2,5 kilograma) mają podwyższone ryzyko komplikacji zdrowotnych (jak , , , i ) oraz . Bardzo małe wcześniaki często giną w pierwszych dniach życia, a wiele z nich całe miesiące spędza na oddziałach intensywnej terapii.
Infekcje, między innymi dróg moczowo-płciowych, a nawet górnych dróg oddechowych, są znaną przyczyną przedwczesnych porodów. Wiadomo też, że u niektórych kobiet poród może wywołać nawet błahe zakażenie.
Naukowcy z Imperial College w Londynie zaobserwowali, że za tę nadmierną reakcję na obecność bakterii w organizmie odpowiada . Białka z grupy TLR występują na komórkach odporności i odgrywają ważną rolę w walce z infekcjami bakteryjnymi, wirusowymi oraz grzybiczymi.
Gdy TLR4 rozpozna zakażenie bakteriami, pobudza .
Naukowcy uważają, że ta reakcja ukształtowała się w toku ewolucji i prawdopodobnie ma ratować życie ciężarnych kobiet, u których w drogach rodnych pojawi się niebezpieczny mikrob. Jednak u niektórych pań rozwija się mimo to, że rozwijająca się infekcja nie jest groźna.
Badacze brytyjscy przyznają, że znaleźli sposób na zablokowanie tej reakcji.
"Choć trzeba wykonać jeszcze wiele badań wierzymy, że jest to " - komentuje prowadzący badania profesor Philip Bennett.
