23 sierpnia skończyłaby 60 lat. Prywatnie Izabela Jaruga-Nowacka była historykiem, pracownikiem PAN. O mężu, matematyku Jerzym Pawle, mówiła "Jerzyś". Wspominała: "Wzięliśmy ślub katoliczki z ateistą, uzyskując wszelkie potrzebne zgody. Gosposia mojego wuja, księdza, przyjrzała się nam siedzącym po ślubie na plebanii i podsumowała: "Porządny kawaler, wziął i zaryzykował". Potrafimy się sprzeczać, ale o rzeczy codzienne - nigdy o wartości".
Miała dwie dorosłe córki: Barbarę i Katarzynę. Zdjęcia wnuka Kubusia z czułością pokazywała dziennikarzom, z którymi lubiła spotykać się w Sejmie, żeby omówić sprawy dla siebie najważniejsze.
Posłanka trzech ostatnich kadencji Sejmu. Od 2001 do 2004 roku pełnomocniczka rządu ds. równego statusu kobiet i mężczyzn. Minister pracy. Wicepremier. W roku 2005 przez organizacje działające na rzecz praw kobiet wyróżniona nominacją wśród 1000 innych kobiet do Pokojowej Nagrody Nobla.
Jej sztandarowe projekty to uchwalona w 2005 roku ustawa o przeciwdziałaniu przemocy w rodzinie, ratyfikacja Zrewidowanej Europejskiej Karty Społecznej, wprowadzenie do kodeksu pracy przepisów chroniących przed mobbingiem. W 2005 roku udało się zwiększyć wydatki na dożywianie do 500 mln zł., to znaczy czterokrotnie w ramach akcji "Posiłek dla potrzebujących".
Wzorem polityka była dla niej Jacek Kuroń. Mawiała o nim: "Był wzorem posła, polityka, zawsze gotowego ruszyć do przodu w jakiejś ważnej sprawie, nie podlegający partyjnym dyscyplinom dzięki własnemu systemowi wartości, nie do zatrzymania w walce o coś, w co wierzył". W czerwcu 2005 razem z Danutą Kuroń odsłaniała w ministerstwie pracy tablicę pamiątkową Jacka Kuronia. W swoim "Alfabecie" pisała później: "Kiedy składane były kwiaty, wybrzmiewały przemówienia i jedliśmy zupę ugotowaną przez spółdzielnię socjalną, prześladował mnie odzywający się gdzieś w głowie lekko schrypnięty głos Jacka: Córeczko, a po co to wszystko? Czasu szkoda".
Ostatnią akcją, w jaką się zaangażowała była inicjatywa Związku Nauczycielstwa Polskiego, by objąć przedszkola subwencją oświatową, dzięki czemu byłyby powszechnie dostępne i bezpłatne. Post z prośbą o składanie podpisów pod odpowiednim, społecznym projektem ustawy - umieściła na swojej stronie internetowej 4 kwietnia. Bezpartyjna. Mimo, że politycznie związana z Sojuszem Lewicy Demokratycznej - otwarcie sprzeciwiała się wojnie w Iraku i w Afganistanie. Domagała się referendum w sprawie instalacji w Polsce amerykańskich wyrzutni rakietowych.
