Ślady minerałów z grupy węglanów wykryto w pokrytym dolinami rejonie Nili Fossae. Zdaniem naukowców odkrycie sondy Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) sugeruje, że region ten charakteryzowały łagodniejsze warunki niż w innych zakątkach planety.
Węglany to minerały powstające w obecności wody. Już wcześniej naukowcy wykrywali ich śladowe ilości w marsjańkim pyle oraz glebie. Jednak obecność tych minerałów w litych skałach sugeruje, że marsjańskie środowisko było w niektórych miejscach słabiej zakwaszone, a tym samym bardziej gościnne dla potencjalnego życia.
"Warunki środowiska panujące w tym regionie mogły być naprawdę łagodne i życzliwe dla wczesnego życia na Marsie" - komentuje Bethany Ehlmann z Brown University, jeden z naukowców pracujących przy misji MRO.
Planując kolejną misję bezzałogowego łazika marsjańskiego, Mars Science Laboratory, badacze początkowo rozważali wysłanie go w rejon Nili Fossae. Ostatecznie jednak wybrano inne lądowisko. Start wyprawy MSL zaplanowano na 2011 r.
Więcej o misji Mars Reconnaissance Orbiter tutaj
