Uczeni od dawna uważali, że źródłem wirusa HIV były zwierzęta. Podejrzewali szympansy, nosicieli małpiego wirusa SIV, krewniaka ludzkiego HIV. Ale nie mieli dowodów.

Teraz je zdobyli, badając... małpie odchody. W odchodach szympansów żyjących w lasach południowego Kamerunu międzynarodowy zespół naukowców znalazł przeciwciała wirusa SIV i materiał genetyczny tego wirusa.

Okazało się, że w niektórych grupach małp żyjących w dżungli od 29 do 35 proc. zwierząt jest zarażonych wirusem SIV. Badacze wykryli też, że niektóre rodzaje wirusa SIV są bardzo blisko spokrewnione ze szczepem ludzkiego wirusa HIV, odpowiedzialnego za epidemię AIDS. Dzięki temu określono grupę szympansów, która stanowiła najprawdopodobniej źródło groźnego dla ludzi wirusa.