Poprzedni lider laburzystów Gordon Brown podał się do dymisji, gdy po przegranych wyborach w maju nie zdołał utworzyć nowego rządu. Ed Miliband w rządzie Gordona Browna był ministrem ds. zmian klimatycznych i ochrony środowiska. Jego starszy brat David był ministrem spraw zagranicznych.
Do Partii Pracy Ed Miliband wstąpił w 17. roku życia. Swoje zwycięstwo zawdzięcza poparciu związków zawodowych. W skomplikowanym systemie wyboru lidera Partii Pracy kandydowało pięć osób. Ponieważ żadna z nich nie zdobyła wymaganego minimum 50 proc. głosów, w kolejnych rundach liczenia głosów eliminowano kandydata z najmniejszą liczbą głosów, a jego głosy tzw. drugiej preferencji rozdysponowywano pomiędzy pozostałych.
W głosowaniu uczestniczyli członkowie klubu parlamentarnego Partii, związki zawodowe (tzw. członkowie afiliowani) oraz indywidualni członkowie
