Petain (1856-1951) ma być uczczony wraz z innymi siedmioma francuskimi marszałkami, którzy poprowadzili Francję do zwycięstwa w latach wojny 1914-1918, w ramach obchodów organizowanych w przyszłą niedzielę.
Uznanie Petaina za jednego z bohaterów I wojny światowej, którego Macron nazwał "wielkim żołnierzem", wywołało we Francji gorącą polemikę. Wymieniany wśród bohaterów marszałek w 1940 roku, mając 84 lata, podpisał kapitulację swego kraju wobec armii Hitlera; zawieszenie broni usankcjonowało okupowanie przez Niemcy ponad połowy terytorium Francji.
Wobec polemiki, jaka rozgorzała wokół uczczenia Petaina, prezydent Macron nie weźmie udziału w uroczystościach - będzie go na nich reprezentował szef sztabu generalnego francuskich sił zbrojnych. Prezydent, który w tych dniach odwiedza niektóre miejsca bitew I wojny światowej, tłumaczył wobec krytycznych reakcji francuskiej opinii publicznej:. Zapewnił też, że nie zamierza "ukrywać żadnej z kart historii".
Jego decyzja wywołała ostrą krytykę, ponieważ postać Petaina stała się we Francji synonimem kolaboracji z nazistami.- oświadczył prezes Rady Przedstawicielskiej Żydowskich Instytucji Francji (CRIF) Francis Kalifat. Przypomniał, że trybunał wojskowy pozbawił Petaina w 1945 roku wszystkich odznaczeń wojennych i stopni wojskowych.
Jako szef kolaboracyjnego reżimu Vichy Petain odpowiada za francuską kolaborację w kwestii deportacji francuskich Żydów podczas niemieckiej okupacji. Lewicowy polityk Jean-Luc Melenchon podkreślając, że zbrodnie popełnione przez reżim Petaina "nie ulegają przedawnieniu", oskarżył Macrona o
