Rząd ma nadzieję, że podniesienie dopuszczalnego wieku nabywców papierosów z 16 do 18 lat pozwoli sprzedawcom łatwiej odróżnić zbyt młodych klientów.

"Osoba, która zaczyna palić w wieku 16 lat, jest trzykrotnie bardziej narażona na ewentualność śmierci na raka niż ta, która zaczyna palić w wieku 20 lat" - powiedziała wiceminister zdrowia Caroline Flint.

Organizacje antynikotynowe przyjęły decyzję rządu z zadowoleniem, choć niektóre uważają, że przyjęte kroki nie są wystarczające.

"Wysokość kary za sprzedaż papierosów nieletnim jest śmieszna - w 2004 r. ukarano tylko 50 handlowców i zaledwie jeden dostał karę przekraczającą 1000 funtów" - powiedziała dyrektorka organizacji "Akcja Papierosy a Zdrowie" Deborah Arnott. Kara maksymalna wynosi 2500 funtów.

Według oficjalnych statystyk, 9 proc. Brytyjczyków w wieku od 11 do 15 lat pali papierosy. Co roku na choroby związane z paleniem umiera w Wielkiej Brytanii 106 tys. osób.