Skłaniające do refleksji badania przeprowadzili lekarze z Uniwersytetu Edynburskiego. Wykorzystano w nich dane dotyczące zdrowia i stylu życia 7,4 tys. dorosłych osób. W latach 80. XX w. ochotnicy zostali poddani testom mierzącym szybkość reakcji (sprawdzano to przy pomocy programu komputerowego) oraz kompleksowym badaniom medycznym, a także poproszono ich o wypełnienie ankiety dotyczącej stylu życia, nałogów, diety i aktywności fizycznej. Średnia wieku ochotników w chwili badań wynosiła 46 lat.

Losy ochotników były śledzone przez 20 lat, w czasie których 1,3 tys. badanych zmarło.

Jak się okazało ci, którzy osiągali najgorsze wyniki w testach szybkości reakcji, mieli zdecydowanie większe szanse na przedwczesną śmierć. W porównaniu z osobami o dobrym refleksie ich ryzyko zgonu było aż 2,6-krotnie wyższe. Jednym czynnikiem, który jeszcze bardziej zwiększał ryzyko wczesnej śmierci, były papierosy.

Skąd taki związek? Zdaniem naukowców szybkość reagowania może być przejawem większej inteligencji danej osoby, a ta z kolei ma związek z prowadzeniem zdrowego trybu życia.

“Osoby bardziej inteligentne zwykle są lepiej wykształcone i mają lepszą pracę" - zauważa dr Geoff Der, współautor raportu. "Takie osoby zwracają też zwykle większą uwagę na własne zdrowie, zwłaszcza, jeśli idzie o dietę, palenie czy spożywanie alkoholu" - dodaje.