Życie w odciętym od świata przez japońskich okupantów Szanghaju dla jednych jest tragiczną niewolą, dla drugich szansą na luksus i stabilizację. Znudzone żony zamożnych lokalnych polityków spędzają dni przy madżongu, podczas gdy inni próbują wiązać koniec z końcem i angażują się w ruch oporu. Wśród nich jest Wang Jiazhi, studentka, która wraz z przyjaciółmi postanawia dokonać zamachu na polityka popierającego okupacyjny rząd Wanga Jingweia. By tego dokonać, rozpocznie romans z panem Yi, „cynicznym starym lisem”, świadomym, że jego atrakcyjność jest wprost proporcjonalna do grubości portfela i siły politycznych wpływów. Tak oto rozpocznie się gra między młodą piękną kobietą i przysadzistym zgorzkniałym mężczyzną. Walka o życie, ale też o ocalenie człowieczeństwa.
W tym krótkim, intensywnym opowiadaniu spotykają się wszystkie ważne motywy twórczości Chang, by wspólnie złożyć się na poruszającą opowieść o nakładaniu i ściąganiu masek, o polityce i miłości, o młodości, która zbyt szybko skażona zostaje cynizmem. Chinka obdarzyła swą bohaterkę wieloma własnymi cechami oraz udzieliła jej po części własnej biografii. Lecz niepodobna rozpatrywać jej opowiadania jako dzieła autobiograficznego, bowiem żywiołem Chang jest gra. Jej postaci z równą łatwością nakładają kolejne maski, co się z nimi identyfikują, nawzajem zwodzą, oszukują, pokazują na przemian prawdziwe i udawane emocje. To samo Chang robi z czytelnikiem. Raz usypia uwagę nudnymi, spokojnymi dialogami matron grających w madżonga, by chwilę później wciągnąć w sam środek szpiegowskiej intrygi. Piękny i gorzki jest ten miniaturowy dramat.
, Eileen Chang, przeł. Katarzyna Kulpa, W.A.B. 2007
