Mendieta przewodził w Kolumbii oddziałom FARC, lewackiej partyzantki znanej z porwań i wymuszeń okupów oraz handlu kokainą.

Według prokuratorów, którzy oskarżali Mendietę FARC kontroluje blisko połowę światowej sprzedaży kokainy, a Mendieta odpowiedzialny jest za przerzut wielu ton tego narkotyku do USA.

Amerykański wymiar sprawiedliwości uznał FARC za organizację narko-terrorystyczną.

Mendieta został aresztowany w 2004 r., a w 2007 przekazany władzom amerykańskim, które domagały się jego ekstradycji.