Naukowcy podejrzewali najpierw, że HD 149026b jest gwiazdą. Bo przecież coś, co mocno świeci i jest tak gorące, nie może być planetą. Okazało się jednak, że to gazowy gigant, czyli planeta podobna do naszego Jowisza. Emituje tyle podczerwieni, że w ziemskich teleskopach wygląda, jakby świeciła na czerwono.

Czemu planeta świeci? Naukowcy nie za bardzo wiedzą. "Im więcej hipotez stawiamy, tym gorzej one wyglądają" - przyznaje Jonathan Fortney z NASA. Obowiązująca wersja jest na razie taka, że na planecie jest tyle ciężkich metali, że wyłapują one promieniowanie z okolicznych gwiazd i się nagrzewają.