80-letni Osamu Shimomura wyizolował w 1962 roku GFP z meduzy Aequorea victoria, która żyje w wodach u zachodnich wybrzeży Ameryki Północnej. Odkrył następnie, że w świetle ultrafioletowym świeci ono na zielono.
61-letni Martin Chalfie wykorzystał gen kodujący to białko - jako tzw. gen reporterowy - do uwidaczniania różnych procesów biologicznych, zachodzących w komórkach. W jednym z pierwszych eksperymentów wykorzystał GFP do zabarwienia sześć pojedynczych komórek przezroczystego nicienia Caenorhabditis elegans.
46-letni Roger Y. Tsien przyczynił się do zrozumienia mechanizmu fluorescencji GFP. Uzyskał też białka fluoryzujące w innych kolorach, co pozwoliło uwidaczniać wiele procesów biologicznych w tym samym czasie.
