Na podstawie skanów mózgu naukowcy wykazali, że gdy mężczyzna patrzy na zdjęcia kobiet w bikini, aktywowane są obszary jego mózgu zwykle uruchamiane przed użyciem przez niego któregoś z narzędzi, na przykład klucza albo śrubokrętu.

Co więcej, w przypadku niektórych mężczyzn, w trakcie oglądania takich fotografii część mózgu odpowiadająca za empatię - wrażliwość na emocje i pragnienia innych ludzi - przestaje być aktywna.

Prowadząca badanie Susan Fiske, psycholog z Uniwersytetu Princeton w New Jersey, stwierdziła, że zmiany aktywności mózgu sugerują, iż seksowne zdjęcia mogą zmienić sposób, w jaki mężczyźni postrzegają kobiety - z osoby, z którą można wejść w interakcję, na przedmiot do wykorzystania.

Według badaczki nowe ustalenia potwierdzają od dawna podejrzewany efekt - seksowne zdjęcia wpływają na sposób postrzegania kobiety, co nieraz przekłada się na damsko-męskie relacje w pracy.

"Jeśli w firmie znajdują się erotyczne zdjęcia, mężczyznom trudno jest nie myśleć o koleżankach z pracy właśnie w tych kategoriach. Nie twierdzę, że należy wprowadzić cenzurę, ale ludzie powinni być świadomi skojarzeń, jakie rodzą się w głowach innych" - powiedziała Fiske.

W badaniu zespół kierowany przez Fiske skanował mózgi mężczyzn w trakcie pokazywania im dwóch rodzajów zdjęć: mężczyzn i kobiet ubranych oraz nieco roznegliżowanych. Po zakończeniu skanowania przetestowano pamięć badanych. Okazało się, że najlepiej zapamiętali oni obrazki kobiet w bikini, których głowy zostały cyfrowo usunięte.

Skany mózgu wykazały, że kiedy mężczyźni zobaczyli kobiece ciała, zwiększyła się aktywność w części mózgu zwanej korą przedczołową, która odpowiada za sygnał do podjęcia działania. Te same obszary uaktywniają się tuż przed użyciem narzędzia do majsterkowania. -"To tak, jakby od razu myśleli o działaniu na tych ciałach" - powiedziała Fiske.

W końcowej części eksperymentu Fiske poprosiła mężczyzn o wypełnienie kwestionariusza mającego ocenić, jak bardzo seksistowscy byli badani. Skany mózgu pokazały, że u mężczyzn o najbardziej seksistowskich poglądach aktywność rejonów mózgu odpowiadających za rozumienie uczuć i intencji innych ludzi była najmniejsza. "Oni reagują na kobiety, jakby nie były w pełni ludźmi" - podsumowała Fiske.