Barbie, która stoi za rynkowym sukcesem koncernu Mattel, nie była jego pierwszym produktem. Firma powstała w 1955 r. w garażu. Założyli ją Harold Matson oraz Elliot Handler (mąż Ruth). Pierwszymi produktami były ramki do obrazków i domki dla lalek. Dopiero wprowadzenie na rynek Barbie wyniosło Mattel na wyżyny biznesu.
W pierwszym roku sprzedano 350 tys. sztuk. Barbie kosztowała wówczas 3 dolary, dzisiaj najtańsze modele są kilka razy droższe.
Mattel to największa na świecie firma produkująca zabawki. W swojej stajni ma nie tylko lalki, lecz także gry planszowe (ma prawa do „Scrabble”) czy konsole do gier wideo. W kryzysowym 2009 r. firma zarobiła ok. 6 mld dolarów. W ubiegłym roku poprawiła ten wynik.