W wywiadzie dla niedzielnego wydania dziennika "Corriere della Sera" ojciec Cantalamessa powiedział: "Jeśli wbrew wszelkiej mojej intencji uraziłem wrażliwość Żydów i ofiar pedofilii, jestem tym szczerze rozgoryczony i przepraszam, zapewniając o mej solidarności z jednymi i drugimi".

Ojciec Cantalamessa odczytał w Wielki Piątek w czasie nabożeństwa pod przewodnictwem Benedykta XVI fragment listu, odnoszącego się do krytyki pod adresem papieża w związku ze skandalem pedofilii w Kościele. W liście tym znalazły się słowa: "Wykorzystanie stereotypu, przejście od odpowiedzialności i winy osobistej do zbiorowej przypominają mi najbardziej haniebne aspekty antysemityzmu".

Wypowiedź papieskiego kaznodziei wywołała protesty środowisk żydowskich w wielu krajach. Porównanie to Żydzi uznali za niestosowne, mówili - jak główny rabin Rzymu - o "upadku stylu".