Niespełna 60-letni Janukowycz jest czwartym z kolei szefem państwa i obejmuje swój urząd po ustępującym prezydencie Wiktorze Juszczence.

Politycy ci byli konkurentami podczas poprzednich wyborów w 2004 r. Po drugiej turze głosowania Janukowycz został wtedy ogłoszony zwycięzcą wyborów, ale wskutek wywołanych przez fałszerstwa wyborcze masowych protestów wyniki wyborów anulowano.

W powtórce wyborów wygrał prozachodni Juszczenko. Wydarzenia te znane są jako pomarańczowa rewolucja.

Janukowycz uznawany jest za polityka prorosyjskiego, jednak komentatorzy twierdzą, iż jego powiązania z interesami konkurującego z Rosjanami wielkiego biznesu ukraińskiego nie pozwolą mu na zbytnią zażyłość z Moskwą.

Postulując poprawę stosunków z Rosją, Janukowycz dystansował się od dążeń Juszczenki do szybkiego wejścia Ukrainy w skład NATO. Jednak podobnie jak większość polityków ukraińskich popiera integrację kraju z Unią Europejską.